De gevolgen van een slaaptekort worden zwaar onderschat. Slaapspecialist Matthew Walker stelt dat te weinig slaap voor iedereen negatieve consequenties heeft voor lichaam en geest.

Walker is slaaponderzoeker en directeur van het Center for Human Sleep Science aan de Berkeley Universiteit in Californië. De afgelopen vier en een half jaar werkte hij aan het boek Why We Sleep: The New Science of Sleep and Dreams.

Ziek door slaaptekort

Gebrek aan slaap – minder dan zeven uur per nacht – is van directe invloed op de levensverwachting. Het wordt in verband gebracht met onder andere de ziekte van Alzheimer, kanker, diabetes, obesitas, angststoornissen en depressie.

Mensen kunnen zelf veel doen, maar volgens Walker is de epidemie alleen te bestrijden wanneer ook de overheid ingrijpt. Met het aanpakken van slaaptekort kunnen veel andere problemen voorkomen worden.

Toenemende slaaploosheid

Dat er tegenwoordig veel meer mensen aan slaaptekort lijden, heeft meerdere oorzaken.

• Het gebruik van elektronische apparaten en verlichting zijn slecht voor onze nachtrust. Ook is de manier waarop veel mensen werken veranderd.
• De begin- en eindtijden liggen minder vast, waardoor het moeilijker is een vast ritme aan te houden.
• Daarnaast zouden mensen vaker eenzaam zijn, waardoor meer mensen aan depressie lijden wat weer slaapproblemen geeft.
• Cafeïne- en alcoholhoudende dranken zijn toegankelijker geworden en zijn net als depressie en angst een vijand van de slaap.

Walker noemt ook een minder vaak gehoorde verklaring voor te weinig slaap. Slapen zou geassocieerd worden met luiheid. Toegeven aan acht uur slaap per dag voelt voor veel mensen als een vorm van zwakte. Het is een vreemd stigma waar we volgens Walker nodig van af moeten.

Behandelingen terug in het basispakket

Onlangs werd een grootschalig meta-onderzoek uitgevoerd aan de hand van slaapdata van 140 duizend Nederlanders. Uit het onderzoek, bleek dat Nederlanders over het algemeen lang genoeg slapen, maar dat dit feit niet betekent dat we ook goede slapers zijn. Veel Nederlanders, met name vrouwen, hebben slaapproblemen.